Wenn man vom Bekanntheitsgrad ausgeht, so ist bzw. war PAN
AM unter den Fluggesellschaften so berühmt wie Charlie Chaplin in der Filmbranche.
Es gab wohl kaum jemanden der die stilisierte Weltkugel auf dem Seitenleitwerk
der Flugzeuge von PAN AM nicht kannte. PAN AM war aber nicht nur auf der
ganzen Welt präsent, sondern glänzte oft mit sensationellen Flugzeugkäufen,
die sie nicht zuletzt an den Abgrund der Existenz brachten.
Gegründet wurde die Gesellschaft durch Zusammenschluss mehrerer, kleinerer
Konsortien am 18.11.1927 in Key West, Florida. Von dort nahm man den Postverkehr
nach Havanna auf. Der Passagierverkehr kam ab dem 16.1.1928 hinzu. Die Airline
expandierte so schnell, dass schon drei Jahre nach der Gründung ihr Streckennetz
in 23 Ländern führte.
PAN AM machte das erste Mal in der Weltöffentlichkeit auf sich aufmerksam,
als sie Flugboote für ihre Pazifikflüge nach Hong Kong und Manila einsetzte.
Es wurden im Laufe der Zeit so bekannte Typen wie die Sikorsky S-40, S-42
und S-43, Martin-130 sowie die Boeing - 314 verwendet. Ihre Flugzeuge
erhielten alle den Namen “Clipper”, hervorgegangen aus den Teehandelszeiten
der Schifffahrt, wo sie die schnellsten und sichersten Handelstransportwege
darstellten. PAN AM ließ sich diesen Namen schützen und seitdem flogen alle
Flugkapitäne mit weißen Mützen.
Weiterhin engagierte sich PAN AM sehr stark in Südamerika. Sie gründete
unter anderen im Jahr 1928, mit W.R.Grace & Co die Panavian
Airways, die ein Jahr später in Pan American Grace Airways, kurz Panagra,
umbenannt wurde. Im August 1930 kaufte PAN AM die Nyrba do Brasil, die ebenfalls
einen neuen Namen erhielt. Sie hieß nach der Übernahme Panair
do Brasil.
Im Kriege stellte PAN AM ihre Flotte im Dienste der Armee und beförderte
hauptsächlich Fracht und Militärgüter nach Europa und Asien. Dabei wurden
nicht nur die Flugboote sondern später auch Douglas DC-4 eingesetzt. Nach
dem zweiten Weltkrieg richtete PAN AM den Blick auf den europäischen Markt
und nannte sich fortan Pan American World Airways. WORLD im Namen, sollte
der wahrhaft globalen Reichweite der Gesellschaft Ausdruck verleihen. Dieses
sollte sich noch verstärken als PAN AM am 25.9.1950 American
Overseas Airlines mit ihren Lockheed L-049 Constellation, Douglas C-54
und Boeing B-377 Stratocruiser übernahm.
PAN AM konnte sich rühmen, dass erste Weltumspannende Streckennetz zu besitzen.
Weitere Flugzeugtypen, die die Airline einsetzte, waren die Lockheed L-749,
Douglas DC-3, DC-4, DC-6, DC-7 und Curtiss C-46. Das Jetzeitalter brach
für PAN AM im Jahre 1958 an, als die erste Boeing B-707 eingesetzt wurde.
Vorausgegangen war eine spektakuläre Bestellung, die bis dahin einmalig
in der Zivilluftfahrt war. Pan American World Airways orderte im Jahre 1955
bei Douglas 25 DC-8 und bei Boeing 20 B-707, damit sicherte sich die Airline
einen Vorsprung vor anderen Gesellschaften, indem sie die Fertigungsstraßen
in den Werken bei Douglas und Boeing blockierte. So große Bestellungen konnte
aber die Airline nicht verkraften.
Die Sitzauslastung wuchs nicht so schnell, wie Flugzeuge zur Verfügung standen.
Durch kontinuierliche Senkung der Preise für Flugtickets konnten sich aber
immer mehr Menschen einen Flug leisten, zumal auch die Tourismusbranche
langsam zu boomen anfing.
Im Jahre 1966 machte PAN AM erneut von sich Reden, als sie zusammen mit
Boeing die B-747 Jumbo Jet entwarf und gleich 25 Stück vom Reißbrett weg
bestellte. Der erste Flug einer solchen Maschine fand für die Gesellschaft
am 22.1.1970 über den Atlantik statt. Aber auch diese Bestellung brachte
Pan American World Airways in starke Bedrängnis, zumal zu diesem Zeitunkt
noch die Ölkrise herrschte. In dieser Situation übernahm Pan American World
Airways am 7.1.1980 National
Airlines um im Inland ein ausgebautes Streckennetz zu erhalten. Im Oktober
des gleichen Jahres wurde National vollständig integriert.
Obwohl Pan American World Airways bei Airbus den A-300 und den A-310 bestellte,
blieben die teilweise sehr alten Maschinen in der Flotte. Das hatte zur
Folge, dass die Wartungskosten in die Höhe schossen. Von all den genannten
Dingen, sowie einigen Anschlägen, die die Gesellschaft hinnehmen musste,
erholte sich die Airline nie wieder. Inzwischen war PAN AM wirtschaftlich
so stark angeschlagen, dass Strecken veräußert werden mussten und Personal
abgebaut wurde. Schließlich musste Pan American World Airways am 04.12.1991
den Flugbetrieb einstellen. Damit war eine 64 jährige Ära der zivilen
Luftfahrt zu Ende. |
